伊東塔の様式と謎

（1）伊東塔の様式
　日向・飫肥地方には、藩主墓地をはじめかなりの数の立派な墓石があり、「伊東塔」と呼ばれている。仏塔関係の辞書類を調べたが、全国的に知られている仏塔と違っていた。「石が語るふるさと」（宮崎県教職員互助会刊）によると、「伊東塔というのは宝塔の変形で、宝塔の基礎の上軸とその上の首部を一つにまとめて方柱にしたものである。方柱の上部は、笠部・相輪と接続しており宝柱と変わらない。宝塔の上軸が膨らみをもち首部に接するのに対し、まとめて方柱にするという簡略化したもである。伊東氏関係の墓石に多いので伊東塔と呼ばれている。」と解説してある。
　ところが、この伊東塔には、宝珠に「空」、笠部の上部で相輪と笠部の間の露盤にあたる部分に「風」、笠部に「火」、方柱に「水」、基礎の部分に「地」の文字が刻んであるものがあり、「五輪塔」にある地輪、水輪、火輪、風鈴、空輪に相当するようになっている。これは、都於郡、飫肥ともに刻んであるものがある。
　このような事実から、伊東塔は、宝塔と五輪塔とを融合させ更に簡略化したものと思われる。また、相輪部分は輪の数が異なりさまざまであるが、その理由は不明である。なお、この伊東塔は、藩主・当主とその主な親族、家臣のみに使用されている。
（2）伊東塔の分布
　この塔は、伊東氏が支配した西都市、日南市付近に数多くある。
室町時代に伊東氏は、日向の都於郡を根拠地として勢力を伸ばし、一時は宮崎県下一円に四十八城を築いたほどであった。この都於郡にある「伊東塔」の一番新しい第十六代藩主義益の墓石などをみると、全体的な形は飫肥にある伊東塔と同じである。ただ、笠部（火輪）の紋様は、上部に線刻のみで、鹿児島県内にある逆修宝筐印塔の紋様に似ている。
　安土桃山時代から江戸時代には、伊東氏は日南市飫肥を中心に支配していた。飫肥にある伊東塔は、報恩字や長持寺跡などにあり、藩主の墓石をはじめかなりの数に上がる。ただ、例外的に、報恩寺にある歴代藩主の墓石のうち正面にある祐兵以外の２代藩主祐慶以下の六基は、層塔の形をしニ層になったものがある。

（3）伊東塔の謎
　伊東塔の特徴の中で、都於郡の墓石には無くて飫肥の墓石には刻まれている文様がある。今までに見られないハート型の紋様が火輪に相当する笠部に描かれている。
　飫肥時代で一番古い年代の第十七代当主の伊東義賢の墓石（文禄２年　1593）にこのハート紋様がり、その後に続く伊東塔のほとんどに使用されている。
　このハート紋様は日南キリシタン史研究会（会長高崎隆男氏）を中心とした研究家たちによってこれまで深く調査研究され、多くの研究成果が生まれていると言う。
　それによると、この紋様は、「ローマ法王遣欧少年使節の正使」となってヨーロッパに渡り、帰国してキリスト教の宣教師となり、わが国に数々の先進的な知識・文化を広めた伊東マンショの偉大な影響力と大きな恩恵を示しているといわれる。
（以上要部抜粋）